手淫是用手或通過其他物品去摩擦、玩弄生殖器來獲得快感，發洩性慾。對於手淫利弊，幾百年來醫學界一直爭論不休，一直到1991年6月在荷蘭首都阿姆斯特丹召開的第10屆世界性科學大會才對此有了較——致的結論：手淫是人類的一種正常生理現象，偶爾為之並無害處。
而在現實中，人們對於手淫仍存有兩大錯誤認識：一是受傳統觀念的影響，認為“性”、“性意念”都是不正經、不應該的，因此把手淫與淫亂等同起來，以致產生了嚴重的內疚感和罪惡感，有一種見不得人的心理。二是受傳統觀念影響，把手淫的危害看得過重，把一些正常現像看成病態。
自慰” src=”//img.jianke.com/article/201603/20160315192920557.jpg” />
一個人從性成熟到能夠合法地滿足性要求——結婚，一般需要10年左右的時間，甚至更長一些。在這漫長的時間裡，正常的性慾得不到滿足，性能量無法釋放，處於一種“性飢餓”的狀態。手淫正是一種解除性興奮所引起的躁動不安的自慰行為，對於單身男女緩解性緊張有一定的意義。
美國的著名性學家馬斯特思和約翰遜於20世紀60年代對大量的男女自願者在實驗室進行有關手淫的生理測試，結果發現手淫與正常的性生活在生理方面沒有任何區別。既然正常的性生活無害那麼手淫也應該是無害的。