同居，比拍拖深一層，又比婚姻淺一層，基本上不受法律保障。三四十年前，同居在美國還是比較罕見的，多見於藝術家人群和一些“問題人群”，被社會認為是“不道德”的。據統計，1970年美國有50萬對同居男女，到今天這個數字接近500萬，此外還有數百萬人曾經同居過。有些男女選擇以這種方式一直共同生活下去，再也不結婚了，但只是極少數。目前美國90%的年輕人仍然願意結婚，婚前超過一半人曾經同居，但在瑞典、法國和加拿大的魁北克省，同居已經開始取代婚姻。
原因：只為省點房租？
美國密歇根大學社會學家帕米拉·施默克說，年輕人認為在結婚前不共同生活過一段時間是很傻的，他們不想重蹈上一代人的覆轍，匆匆結婚卻以離婚告終。因此，同居只是一種有用的手段，可以避開不幸的婚姻和離婚。據統計，約有一半的同居者最後選擇分開。
美國賓州州立大學社會學家保羅·阿瑪託說，人們在選結婚對象時，比選同居對象挑剔得多。很多人同居只是為了分擔生活費用、多一些安全感，或者只是想有個伴，但並非很投入這種關係。
同居的男女住在一起，幾乎都是出於偶然。例如，他們總是處在一起，而一方房子的租約剛好到期了，乾脆住在一起吧！同居的另外一種情況，是一方不能肯定另一方是一塊合適的結婚材料：他愛喝酒，她吵起架來不是人……於是他們不作承諾，試驗性地住在一起。
危害：不穩定性的困擾
近年來的研究指出，同居對親密關係有不良影響。婚前同居者的離婚率是婚後才住在一起的人的兩倍。選擇同居的男女對婚姻、離婚的傳統觀念比較少，不覺得婚姻有什麼神聖的。這意味著，同居男女結婚以後，一旦婚姻出現病態，就會比較容易決定離婚。
有些社會學家認為，未婚同居容易離婚還有別的原因，例如家庭年收入低於2萬5千美元時，婚後頭15年離婚的可能性上升。施默克稱，有錢意味著未來經濟穩定，生活在安全的環境中，這都比同居的因素更重要。調查發現，很多同居者往往收入和受教育水平都較低，均能損害彼此關係。
研究還指出，在婚禮交換宣誓之前就住在一起的人婚姻質量較差，婚姻滿意度較低，爭吵較多，交流較差，忠誠度較低。學者們認為，對同居的愛好削弱了親密關係中的承諾。這意味著，人們同居本來想保證婚姻質量，但可能適得其反。蘇珊·布朗發現，同居男女更容易感到抑鬱，這與他們不穩定的財務狀況有關。因此，長期同居是很少見的，大部分人在5年內分手或結婚。她說，對未來關係的不確定性是困擾同居者的問題。
同居還產生一個嚴重問題：孩子。40%的同居者有孩子，美國大約有350萬孩子與兩個未婚成人住在一起。在心理健康和學習成績上，這些孩子都比已婚父母的孩子都差一截，這與同居關係的不穩定性有關。