國內保健品市場從來不乏奇葩，近年來新增秘魯“壯陽神藥”瑪卡(Maca)——這是南美人民日常用來餵牲口和做菜的普通食品，相當於蘿蔔和紅薯，但轉賣到中國就成了上萬元一公斤的“天然偉哥”、“南美人參”，商家宣稱可以增強男女性功能，治療不孕不育，還有補血等一大堆神奇的保健效果。
然而針對瑪卡的多項科學研究尚未得出“壯陽”的確切結論，其他“保健功能”更是子虛烏有。
為此，美國藥監部門認定一些瑪卡商家有“非法宣傳”的行為。國內男科專家則建議，有性功能或是生育能力障礙的患者應接受正規的醫學治療，切莫相信瑪卡的“神奇功效”。
神奇：南美“蘿蔔”賣到國內每公斤破萬元
瑪卡是原產南美洲安第斯山脈的一種十字花科植物，現人工植於秘魯和中國等地，在國內云南和新疆有大面積種植。瑪卡的主要食用部是其富含澱粉的塊莖，含有碳水化合物、蛋白質、脂肪和膳食纖維，又富含植物甾醇以及鐵、鎂、硒、鈣等元素。瑪卡和蘿蔔屬於同一個科，根的形態與圓蘿蔔很相似。在營養上，瑪卡也與紅薯、山藥、蘿蔔等類似，在秘魯當地是很普通的蔬菜類食品，男女老幼、病人孕婦皆可食用。瑪卡磨成粉後跟麵粉類似，用於製作麵包、糕點等，在很多地方還被當成飼料，大量餵養牲口。資料顯示，瑪卡於2011年5月被原衛生部批准作為新資源食品，目前以瑪卡為原料製作的產品主要以“保健食品”的名義國內上市。
在南美印加文化中，兩千多年來民間相傳瑪卡能強身健體、提神醒腦、催情壯陽。不少商家廣告宣傳稱，瑪卡有補血、抗疲勞、增強記憶、治療骨質疏鬆、治療抑鬱症等多種神奇功效，甚至還能治療艾滋病!據說瑪卡能增強性慾，治療不育不孕，在網絡上被奉為“壯陽神藥”、“天然偉哥”、“南美人參”等，成為保健養生領域的新寵，在國內的藥店、超市甚至農貿市場都可見到它的身影。據報導，在國內的一些瑪卡專賣店，瑪卡以每公斤破萬元的天價叫賣。
研究：瑪卡“壯陽”奇效缺乏人體研究證據
然而，目前對瑪卡保健功效的科學研究證據還十分有限，只有寥寥幾項隨機對照研究顯示它可能有一些作用。美國醫療網站WebMD營養部主任、註冊營養師凱瑟琳·澤爾曼介紹說，一些科學家研究瑪卡是否能給性慾低下的男女帶來幫助，發現它能夠減輕前列腺肥大。幾項動物研究還發現瑪卡具有激發性慾的作用，但至今還缺乏大型的人體研究，而且瑪卡作為“保健食品”的作用機制也不清楚。
美國紐約大學朗格尼醫學中心指出，目前沒有任何可靠的證據可以證明瑪卡真的有各種“好處”，這種植物也未能對男性體內的激素水平產生什麼影響。美國喬治敦大學醫學中心教授、醫學博士安德萊恩·福-伯曼認為，瑪卡對性功能障礙可能有幫助，但是涉及性功能的療效評價受諸多心理學、社會學因素的影響，難有定論。瑪卡“壯陽神藥”的宣傳存在誇大——跟安慰劑相比，瑪卡只能稍微增強一點點性慾。她還指出，目前還沒有瑪卡減輕更年期症狀的臨床研究。國際醫學期刊《最新性健康報告》的一篇綜述也認為，目前沒有強有力的醫學證據支持瑪卡對女性性功能障礙有作用。
傳說中瑪卡的“功能”有一二十項，既能改善男性的生殖功能，又能改善女性的生殖功能，有專家表示質疑：“這實在顯得太’智能化’了。”從文獻資料來看，幾乎每一項都沒有足夠的證據，特別是瑪卡對生殖功能的作用還缺乏科研證據的支持，僅有的臨床研究質量也不夠高。例如，2010年一篇系統評價瑪卡與性功能關係的論文認為目前研究數據實在有限，難以說明什麼問題;另一項研究稱，在服用了4個月瑪卡之後，男性的精子數量和功能得以提高，但這項研究的樣本數太小(只有9人)，而且連對照組都沒有設置，說明不了問題。
提醒：某些“瑪卡”產品可能違規添加“偉哥”
在美國，瑪卡廣告聲稱的許多神奇功效並未得到FDA(美國食品及藥物管理局)認可，FDA還曾警告一家生產瑪卡保健品的公司，認為其廣告稱產品有助於男性陽痿、不孕症、恢復青春、調整內分泌等為非法宣傳。
專家表示，瑪卡不見得真有什麼神奇之處，有性功能或是生育能力障礙的患者試圖通過瑪卡來“重振雄風”是不靠譜的，建議接受正規治療。他還提醒，“壯陽”類保健品向來都是違規的重災區，不排除某些打著瑪卡旗號的產品會暗中添加某些藥物成分(例如“偉哥”)，吃了就有很好的助勃起效果，但也帶來了額外的健康風險。
儘管人們長期吃瑪卡未顯示不良作用，但澤爾曼提醒，一些食品加工過程可能有隱患。朗格尼醫學中心對其安全性持謹慎態度，認為“這種藥物沒有經過全面的安全測試，在年幼的兒童、孕婦、哺乳婦女、患有嚴重肝病或腎臟疾病的人群中，安全性尚未確定。”