她善解人意，明白你的夢想與執著；她溫婉可人，聆聽你的傾訴和郁悶；她蕙質蘭心，給予你希望和慰藉。她不是枕邊嘮叨絮語的妻子，也不是纏綿悱惻的情人，但你們擁有蕩氣迴腸的心靈交流，一點即通的心有靈犀。她，被世人稱為“紅顏知己”。
這是一個“搭配”出來的詞。紅顏，本指年輕人雙頰的紅暈顏色，後引申為美女。知己即彼此相知、情深意切的朋友。
上海市心理行業協會會長王裕如在接受《生命時報》記者採訪時指出，在封建社會，紅顏的角色多由風塵女子擔當，她們善辭令、懂交際，若即若離、不強求得不到的東西，卻明白男人的心思。“如今，不少人希望有紅顏知己，也是符合社會發展趨勢的。人們走過男女授受不親的性禁錮時代，經歷了經濟、文化的開放時期，在遭遇性文化氾濫的衝擊之後，心態更為放鬆，在兩性關係中逐漸傾向於精神交流。這時，一種比愛情少一點、比友誼多一點的感情就應運而生了。正如一個飢餓者在飽食終日之後，開始追求食物的質量一樣，人們對感情的要求也由性的滿足趨向於更重視內心的感受。”
此外，現代社會競爭激烈、生活壓力較大，尤其是男人，在外打拼，個中艱辛酸楚，不足為外人道。因此，他們往往非常渴望得到心靈的慰藉，也需要有一個相知甚深的人給予支持和鼓勵。王裕如表示：“虛榮心使得大部分男人都希望享受除妻子之外的另一個女人的親近和關心。這種獨特的吸引力以及適當的距離感，讓男人感覺比妻子或男性朋友的交往更為輕鬆舒適，無形中加強了傾訴。”
然而在採訪中，專家都表示，現今的紅顏很難成為知己，她們大多都是徒有其表，實質上卻是出軌為情人關係。這就屬於處理失宜，使得純潔的關係變質，最後還危及婚姻的失敗案例。其中有兩方面原因：首先，現代人更自私也更強調“佔有”，不願意和別人分享東西，更別說是一個活人。其次，人們的生活壓力越來越大，面對誘惑的抵抗力也就相應降低，再加上不少人生性就愛冒險，一不小心就會捅破情人和紅顏知己之間那條脆弱的窗戶紙。“做紅顏知己，最重要、也最難的，就是恪守界限。”王裕如指出。
中國人民大學性社會學研究所所長潘綏銘認為，對一位男性來說，能擁有一位談得來的知心朋友，碰巧對方又是女性，長得還挺賞心悅目，這也是一種幸事。只要問心無愧，完全可以跟其他知心朋友一樣，大大方方地交往，沒有必要刻意去界定在哪一種感情範圍之內。當然，如果把她介紹給妻子，讓她成為夫妻共同的精神知己，就更完美了。對知己和妻子來說都是一種尊重。