單相思的模式大多是：起初雙方僅是精神交流，接著其中一方萌生愛意，並陷入自己編織的情網中難以自拔，不時用隱晦的語言和行動暗示對方。如果對方年齡在25歲以下，通常會直接拒絕單戀者，30歲以上的人則大多“默不作聲”，這往往使單戀者產生誤解，兩人陷入尷尬關係中。
單相思可能發生於任何年齡段，但在14至18歲時更常見，因為少男少女此時正處於愛幻想的青春期，不善於自我控制。而在適婚男女中，60%的人“單相思”過，20%的“多情種子”還可能每年單戀他人2至3次。另外，60歲以上老人也不時出現單戀。
佛曼斯特認為，單相思的普遍化，與電影文化的影響息息相關。因為影片中鍥而不捨的單戀比比皆是，終於感動對方的成功案例更讓人心動，於是很多人誤以為，感情就是由單戀發展起來的，所以很容易陷入“單相思”中難以自拔。
單戀他人的人顯得可憐兮兮，但研究顯示，被戀的人到最後往往也會憂心忡忡。70%被他人“單戀”的男女在接受調查時說，起初他（她）會為自己的魅力洋洋得意，但後來漸漸因難以開口正面拒絕，不勝其擾而感到煩惱，甚至生自己的氣。值得慶幸的是，“單相思”大多“壽命”不長，平均每次持續時間僅為36天，絕大多數人能很快走出陰影。